Bicentenario Marista
Para educar a un niño hay que amaro y
amarlos a todos por igual.
Marcelino Champagnat
El 2 de enero de 1817, seis meses después de haberse ordenado como sacerdote y de llegar a la parroquia de La Valla, el joven coadjutor José Benito Marcelino Champagnat, de 27 años de edad, reúne a sus dos primeros discípulos: Juan María Granjon, y Juan Bautista Audras para fundar en medio de la mayor pobreza, humildad y confianza en Dios, la congregación de los Hermanitos de María o Hermanos Maristas; instalándose en una casa alquilada, donde Marcelino los instruyó, dividiendo el tiempo entre la oración, el estudio y el trabajo manual. Funda sucesivamente las escuelas de Marlhes, Saint Sauveur, Tarentaise y Burg Argental. Ante el incremento de las vocaciones, amplía el noviciado, aunque su forma de proceder despertó en un primer momento las críticas en diversos sectores diocesanos. Entre los años 1824 y 1825 comenzó la construcción de una nueva casa para los hermanos, El Hermitage, que será el centro de su actividad educativa, la comunidad estaba formada por 20 hermanos y 10 postulantes.
El 29 de abril de 1836 la Santa Sede autorizó la Sociedad de María, para este tiempo lastimosamente se quebranta la salud del fundador y el 6 de junio de 1840 muere Marcelino Champagnat, dejando 40 colegios y 300 hermanos; pero prediciendo que la congregación alcanzaría extraordinario desenvolvimiento.
La Misión encabezada por la comunidad Marista, tuvo una creciente proyección, y hoy 200 años después de su fundación, existe presencia Marista en: Angola, Argentina, Algeria, Amerika Samoa, Australia, Bangladesh, Belgica, Bolivia, Brasil, Cambodia, Camerún, Canadá, Centrafrica, Chile, China, Colombia, Costa Rica, Costa de Marfil, Cuba, Alemania, Ecuador, El Salvador, España, Fidji, Francia, Ghana, Gran Bretaña, Grecia, Guatemala, Haiti, Honduras, Hong Kong, Hungría, India, Irlanda, Italia, Japón, Kenia, Kiribati, Líbano, Liberia, Madagascar, Malasia, Malawi, México, Mozambique, Holanda, Nueva Zelanda, Nicaragua, Nigeria, Nueva Caledonia, Pakistán, Papua Nueva Guinea, Paraguay, Perú, Philipinas, Portugal, Puerto Rico, Congo, Rumanía, Ruanda, Samoa, Singapur, Islas Salomón, Sudáfrica, Corea del Sur, Sudán, Sri Lanka, Suiza, Siria, Tanzania, Tchad, Tailandia, Timor Leste, Uruguay, USA, Vanuatu, Venezuela, Vietnam, Zambia, Zimbabwe; donde se sigue legando el sueño del Padre Champagnat.